かねてから気になっていたこの町を
ようやく訪問することができました。
ウラジオストクは極東ロシアの港湾都市で
日本海を隔てた対岸に位置しています。
緯度は札幌と同じくらいです。
1860年に海軍基地として建設されて以降、
帝政ロシアの太平洋への玄関口として発展。
シベリア鉄道の開通でヨーロッパともつながり、
現在も沿海地方の中心都市となっています。
ソ連時代は軍事上の理由から閉鎖都市とされ、
立入禁止の時代（1952～1992）もありましたが、
今は基本的にどこでも自由に歩けます。
ご覧の写真のように、建物も歩いている人々も
どこかヨーロッパ的で、成田からたった2時間弱
のフライトで行ける場所とはとても思えません
（メーデーだったので、にぎやかでした）。
私がこの町に興味を持った理由の一つは、
日本との関係が深いことです。
1876年には早くも日本政府の貿易事務所が
置かれ（その後領事館に昇格）、ピーク時の
1920年頃には約6000人の日本人が住んで
いたそうです。
町の中心部には、旧領事館や旧横浜正金銀行、
旧朝鮮銀行など、当時の重厚な建物がそのまま
残っていました。
（左が旧日本領事館、右が旧朝鮮銀行です）
また、第2次大戦後に抑留された日本人により
造られたホテルやスタジアムもありました。
そのような歴史的な話のほか、何といっても
目立つのは日本車です。
町を走る自動車のほとんどが日本の中古車で、
右側通行にもかかわらず、右ハンドルの車が
たくさん走っていました。
日本食のほか、日本のお菓子やアニメなども
人気のようですし、当地の極東連邦大学には
日本学科があって、日本語だけではなく、
経済や文化を学ぶコースがあるそうです。
半日だけ日本語ガイドをお願いしたのですが、
彼女の大学時代の専攻は「源氏物語」との
ことでした。
いまの日本人にとってウラジオストクはあまり
馴染みのないところだと思います。
でも、ウラジオストクから見た日本は案外近い
存在なのかもしれません。
ロシア入国にはビザが必要なので、個人旅行が
難しいという印象があります。
しかし、代行業者を使えば大使館に行かずとも
ビザの取得ができましたし、この8月からは、
ビザ取得が簡単になるという情報もあります。
「2時間で行けるヨーロッパ」はおすすめです。