今回は正月休みの最終日に行った鉄道旅行の話です。
JR吾妻（あがつま）線の沿線には温泉がたくさんあります。
有名な草津温泉をはじめ、万座温泉、四万温泉も沿線です。
「○○温泉」という駅も２つあります。
そのなかで、ダムが完成したら沈んでしまう温泉として知られる
川原湯温泉に行ってきました。
昭和の香りが漂う共同浴場と、男女共用の簡素な脱衣所と
浴槽しかない究極の露天風呂（写真右）をハシゴしました。
このダムとは、民主党政権が事業中止を打ち出したものの、
その後一転して工事再開となった、あの八ツ場（やんば）ダムです。
川原湯温泉は源頼朝が発見したとされる歴史ある温泉で、
最盛期には20件以上の旅館があったそうです。
しかし、激しい反対運動を経た後に、ダムに沈むことが決まり、
休業や廃業が相次ぎました。いまや営業中の旅館は4件のみです。
共同浴場の営業も早ければ年内で終了だそうです
（高台の代替地に移転する予定）。
訪問客が減ったためか、日中営業している食堂もありません。
唯一やっていた売店お福のおばあちゃんと話をしました
（お腹がすいたので、温泉まんじゅうをバラ売りしてもらいました^^）。
「人が減って、お店もなくなっちゃって。せっかく来てもらっても
食べるところがないんだよねぇ」
「もう、（温泉街の）代替地に移った人たちもいるよ。
でも、一番多いのは、他の場所に行っちゃった人たちかなぁ」
「代替地に移った知り合いが結構亡くなってるねぇ。
明後日も葬式があるなぁ」
そんな話を明るい口調でするので、複雑な気持ちになりました。
もっとも、暗い口調で話されたら、きっと辛かったでしょうね。
※駅もダムに沈みます。左の塔のような建物は橋を造っているところです。