合掌家屋で有名な白川郷に初めて行きました。
息子との二人旅です。
白川郷は陸の孤島というイメージがあり、
実際、昭和初期まではまさにその通りでした。
今は高速道路（東海北陸自動車道）が全通し、
金沢から1時間、名古屋からでもたった2時間です。
こんなに気軽に行けるとは調べてみるまで知りませんでした。
交通が便利になったうえ、世界遺産への登録（1995年）もあり、
白川郷の観光客はこの10年で急増しています。
近年の訪問客数は1990年代前半の2倍です。
大半が日帰り客で、ピークは11時から3時とのこと。
この時間帯の白川郷は大賑わいです。
今回はそうでもありませんでしたが、
休日などは銀座や原宿のようになってしまうとか。
観光化が進んだことについて、村内でも賛否両論あるようです。
特に、観光業に関わっていない（＝経済的な恩恵がない）住民には
近年の変化はありがたくないかもしれません。
私たちが泊った民宿のご主人（屋根の葺き替え名人でした）は、
「合掌集落を守っていなければ、人口が減り、若い人が減り、
あとは衰退していくばかりだったんでしょうね。
屋根の葺き替えもあるし、合掌集落を維持するのは大変だけど、
守ると決めて、よかったんだと思いますよ」
と語っていました。
※右の写真が泊った民宿です。夕方以降は観光客がほとんどいなくなり、
水や虫の音しか聞こえませんでした。